23 lipca br. w Chicago odbyła się uroczysta ceremonia wręczenia nagród „Wybitny Polak”, przyznawanych przez Fundację Polskiego Godła Promocyjnego. Wyróżnienia otrzymały osoby, które poprzez swoją działalność zawodową, społeczną, naukową, kulturalną i sportową budują pozycję Polonii oraz wizerunek Polski za granicą.

Ceremonię poprowadził Norbert Barszczewski, przewodniczący Komitetu Organizacyjnego Konkursu „Wybitny Polak” w Chicago. Zgromadzonych gości powitała Bernadetta Pałka-Maciejewska, wicekonsul Rzeczypospolitej Polskiej.

Dr Małgorzata Kulujian, członkini Komitetu Organizacyjnego Konkursu „Wybitny Polak” w Chicago, przybliżyła uczestnikom historię przedsięwzięcia oraz ideę wyróżniania osób, które łączą osobiste i zawodowe sukcesy z działalnością na rzecz polskiej społeczności.

Nagrody wręczył Michał Lipiński, wiceprezes Fundacji Polskiego Godła Promocyjnego oraz dyrektor Konkursu „Teraz Polska”. Program artystyczny wydarzenia uświetnił minirecital młodego pianisty Olka Skarbka.

Laureaci Nagrody „Wybitny Polak”

Andrzej Baraniak – laureat w kategorii Kultura

Andrzej Baraniak jest dziennikarzem, fotoreporterem i dokumentalistą od ponad trzech dekad związanym z życiem polonijnym w Chicago. Karierę dziennikarską rozpoczął w 1992 roku w „Dzienniku Chicagoskim”, a następnie przez wiele lat współpracował między innymi z „Dziennikiem Związkowym”, Radiem Deon Chicago oraz mediami internetowymi. Dokumentuje wydarzenia społeczne, kulturalne i religijne, poświęcając szczególną uwagę historii Polonii, jej weteranom oraz zachowaniu polskiej tożsamości przez kolejne pokolenia. Jest wiceprezesem Stowarzyszenia Dziennikarzy Polskich w Ameryce. W 2022 roku został odznaczony Krzyżem Kawalerskim Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej. Przed rozpoczęciem pracy dziennikarskiej przez dziesięć lat był ratownikiem górniczym w Polsce. 

Sylvia Tolczyk – laureatka w kategorii Młody Polak

Sylvia Tolczyk reprezentuje młode pokolenie Polonii, które rozwój zawodowy łączy z pielęgnowaniem polskiej tożsamości i pracą społeczną. Kształciła się w Chicago-Kent College of Law, a wcześniej ukończyła z wyróżnieniem psychologię na Loyola University Chicago, poszerzając wykształcenie o socjologię i studia polskie. Zdobywała doświadczenie między innymi w departamencie prawnym biura skarbnika hrabstwa Cook, Polsko-Amerykańskim Stowarzyszeniu oraz projektach badawczych i edukacyjnych. Pracowała również w polskiej szkole im. Marii Skłodowskiej-Curie. Była wiceprezesem Legionu Młodych Polek, działa w The Advocates Society oraz w komitecie Parady Konstytucji 3 Maja. 

Agnieszka Kowalczyk – laureatka w kategorii Biznes

Agnieszka Kowalczyk jest menedżerką i przedsiębiorczynią z ponad dwudziestoletnim doświadczeniem w branży wyposażenia wnętrz, projektowania, sztuki oraz handlu detalicznego. Jest założycielką i dyrektorką Winnetka Art Gallery, łączącej działalność galerii z doradztwem w zakresie aranżacji wnętrz. Współtworzyła także IDEA Furniture Company, którą przez wiele lat zarządzała, rozwijając ofertę europejskiego wzornictwa oraz kompleksowych usług projektowych na rynku amerykańskim. Angażuje się w działalność Polish Women in Business, Muzeum Polskiego w Ameryce, Copernicus Center i Legionu Młodych Polek. Była również główną organizatorką chicagowskiego finału Wielkiej Orkiestry Świątecznej Pomocy, kierującą pracą ponad stu wolontariuszy i pomagającą w zgromadzeniu ponad 180 tys. dolarów. 

Dr Agnieszka Domagała – laureatka w kategorii Nauka

Pochodząca ze Śląska dr Agnieszka Domagała od ponad dwudziestu lat mieszka i pracuje w Stanach Zjednoczonych. Jest absolwentką Śląskiego Uniwersytetu Medycznego oraz profesorem nadzwyczajnym w Marquette University School of Dentistry w Milwaukee. Swoją działalność zawodową i naukową poświęciła przede wszystkim pacjentom ze specjalnymi potrzebami, osobom z chorobami ogólnoustrojowymi, niepełnosprawnościami i silnym lękiem przed leczeniem stomatologicznym. Przez piętnaście lat kierowała uniwersytecką Kliniką Pacjentów Specjalnej Troski i Przypadków Nagłych, jednocześnie kształcąc kolejne pokolenia lekarzy dentystów. Jest współzałożycielką Major Dental Clinics w Chicago i Milwaukee. Współpracuje między innymi z Global Medical Relief i Special Olympics. Za osiągnięcia naukowe i społeczne została przyjęta do honorowego stowarzyszenia Omicron Kappa Upsilon, a w 2025 roku otrzymała tytuł Woman of Distinction of Milwaukee.  

Robert Groszek – laureat w kategorii Osobowość

Robert Groszek jest właścicielem Groszek Law Firm w Chicago, specjalizującej się w sprawach cywilnych, korporacyjnych, dotyczących nieruchomości, budownictwa i odszkodowań. Ważną część jego aktywności stanowi jednak bezpłatna pomoc prawna i rozwijanie społecznego zaangażowania środowiska prawniczego. Współprzewodniczy Amicus Poloniae Free Legal Clinic. Współprowadzi klinikę Chicago Volunteer Legal Services, z którą współpracuje ponad trzydziestu prawników-wolontariuszy. Stworzył także program mentorski dla studentów prawa i młodych adwokatów. Jest współzałożycielem i prezesem Greater Avondale Chamber of Commerce, wspierającej lokalnych przedsiębiorców oraz rozwój dzielnicy Avondale.  

Artur Wojdat – laureat w kategorii Sport

Artur Wojdat należy do najwybitniejszych polskich pływaków. Sportową drogę rozpoczął w Olimpii Poznań, a następnie rozwijał umiejętności w Stanach Zjednoczonych, między innymi w znanym ośrodku Mission Viejo Nadadores. W 1988 roku ustanowił rekord świata na 400 metrów stylem dowolnym, a podczas igrzysk olimpijskich w Seulu zdobył brązowy medal. W kolejnych latach odnosił sukcesy na mistrzostwach Europy i świata, Goodwill Games oraz na Uniwersjadzie. Jako zawodnik University of Iowa należał do czołowych pływaków amerykańskich rozgrywek akademickich. Podczas igrzysk olimpijskich w Barcelonie dwukrotnie zajął czwarte miejsce. Karierę zawodniczą zakończył w 1995 roku.  

Przyjaciele Polonii

Podczas uroczystości wręczono również Nagrody „Przyjaciel Polonii”, osobom, które niezależnie od własnego pochodzenia lub głównej działalności zawodowej wspierają polską społeczność i jej inicjatywy. 

Tomasz Sieja – weteran armii amerykańskiej, funkcjonariusz chicagowskiej policji oraz prezes Polsko-Amerykańskiego Stowarzyszenia Policjantów PAPA, od lat zaangażowany w działalność społeczną i pomoc środowisku polonijnemu.

Cherilyn Smoron Denisiuk - prezes Legionu Młodych Polek, związana z organizacją od ponad trzydziestu lat. Jej działalność łączy doświadczenie zawodowe w marketingu z konsekwentnym wspieraniem inicjatyw charytatywnych, społecznych i polonijnych.

Brat Ajub - franciszkanin pochodzący z Afryki, który studiował w Polsce, a obecnie pełni posługę w jednej z parafii katolickich w Chicago. Dzięki znajomości języka polskiego, angielskiego i hiszpańskiego oraz doświadczeniu międzykulturowemu wspiera lokalną wspólnotę i pomaga imigrantom, w tym osobom przybywającym z państw afrykańskich.

Tegoroczni laureaci reprezentują różne pokolenia, profesje i drogi życiowe. Łączy ich odpowiedzialność za wspólnotę oraz konsekwentne budowanie więzi pomiędzy Polską i Polonią. Przyznane nagrody są wyrazem uznania zarówno dla ich indywidualnych sukcesów, jak i dla wieloletniej pracy na rzecz wzmacniania pozytywnego wizerunku Polski w Stanach Zjednoczonych.

Partnerem konkursu „Wybitny Polak" są Polskie Linie Lotnicze LOT S.A.